黄日千
忠信花灯源远流长。据清雍正八年（公元1730年）编写的《连平州志》记载：“上元喜簇花灯，作龙狮各种戏舞，唱采茶歌……”可见，忠信花灯在这一带流传将近300年，而其真正起源时间难以考证。
忠信花灯最初的寓意与当地客家人祈盼添丁的民间风俗有关。据传：客家籍有一达官因连续生了多个女孩，晚年幸得一子，喜于庆贺，便从外地买回一宫灯挂在祠堂上，因“灯”与“丁”谐音，以示添“丁”，繁衍香火。之后邻里乡亲相继效仿，当地艺人吸收宫灯艺术精华，利用竹篾和各种色彩纸做材料创作出自己的“灯”，每逢春节挂在祠堂上，从而产生了极富地方特色的客家民间艺术忠信花灯。
忠信花灯是客家民间艺术的一块瑰宝。设计新颖，造型美观，制作精致，集绘画、美术、剪纸、对联、诗词、书法等民间艺术于一体。
忠信花灯品种繁多，但主要有缭丝灯、参灯和伯公灯。缭丝灯呈柱形，普遍为八角，每角装有灯带，底层裱有灯裙，灯高有五尺，宽有三尺方圆，缭丝灯有内外两层，灯身有八面，面面图案各异，绚丽多彩，玲珑剔透，富丽堂皇，在微风吹动下灯带灯裙争相竟舞，给人一种喜庆热烈、赏心悦目的感觉。缭丝灯裙带状有2层，内层白色，外层红色，宛似一把罗伞。灯带有八条，都用红色，在每条带上写上吉祥贺喜之类的诗词、对联。夜晚，在花灯内点亮油灯（现在多用彩色灯泡）。从外看去，各种图案一格一景，栩栩如生，惟妙惟肖。参灯：灯型较小，只有一层，造型仿似宫灯，其灯身裱糊图案与缭丝灯基本相同，只是其灯裙色彩千姿百态，花色花样较多。灯带由青、黄、红、绿等多种色纸互相搭配。灯带内容亦是如意吉祥、贺喜祝福类的诗词、对联。此外还有伯公灯，则规格较小。忠信花灯最大的特点是上有华盖，下有灯带灯裙。
吊灯、赏灯是忠信地区特有的一种传统风俗。“吊灯”很讲究，主要分为“买灯、上灯、暖灯和化灯”等程序。忠信地区盛行的“吊灯”风俗形成了独有的“忠信花灯街”，每年正月初九，忠信镇人山人海，街道两旁挂满了一盏盏绚丽多彩、争艳斗妍的花灯，购灯的、赏灯的络绎不绝，这就是蔚为壮观的“忠信花灯街”。
因“忠信花灯街”从年初九开始，这一天又称“开灯街”。在这一天，家有喜事的都要到“花灯街”里购回一盏花灯挂在祠堂或厅堂里。到了正月十三日这一天，也有的提前一天或推后的，“灯主”就要带上灯芯和高山茶油给花灯“上灯火”，并在这一天宴请八方宾客，以示贺喜，这就叫“上灯”。“暖灯”则是在正月六日，各家灯主在祠堂里欢聚一堂，以示团结和睦。到了正月二十，也有的在正月十五或十六日或十八日，最迟在二月初二日，“灯主”将鞭炮绕在花灯周围，敬奉祖先后，让鞭炮与花灯同化，俗称“化灯”，又叫“抢灯”“化灯”。这时屋中小孩纷纷争着抢花灯上的各种剪纸图案，以求来年吉祥兴旺，说是谁家的小孩抢得多，谁家就会带来好运气。
整个春节期间，每天都会有人前来祠堂里“赏灯”，近几年来有不少外地游客纷至沓来忠信地区观赏花灯，一派热闹喜庆的景象。
为弘扬客家文化，保护和传承忠信花灯。连平县委县政府从1999年开始，连续举办了十届广东·连平忠信花灯节，两届河源市忠信花灯民俗文化节。2018年、2019年县文联连续两年组织忠信花灯参加广东省第七届和第八届花灯节，入展“世界花灯博物馆”，成为了连平县一张亮丽的文化名片。忠信花灯这一民间艺术奇葩得到进一步的传承，2006年6月列入了广东省第一批省级非物质文化遗产名录78个项目之一，2011年5月入选第三批国家级非物质文化遗产项目。
附：作者为广东省第八届花灯节所撰写灯联
十句联
一帆风顺华灯高挂耀华堂
双喜临门脱贫奔康致和祥
三阳开泰锦绣河山新气象
四季平安人和家旺幸福长
五福临门富裕安康家业旺
六畜兴旺风调雨顺百年春
七星伴月神州大地喜团圆
八方来贺伟大祖国创辉煌
九天揽月上天下海科技强
十全十美春耀祖国万年长
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