《资治通鉴》系北宋大学者司马光及其助手，参考正史、野史300余种，呕心沥血，研末钩沉，历时19个春秋而完成的一部编年体的煌煌巨著。全书上起东周威烈王，下迄五代后周世宗，记载了1362年的历史，蕴含了15个朝代的兴衰荣辱，共29蜷。宋神宗读后，认为这部书能“鉴于往事，资于治道”，因而有“资治通鉴”的命名。历代的政治家、史学家对此书十分推崇，以为它可以与司马迁的《史记》媲美，乃中国史学史上的又一扛鼎之作。
毛泽东对这部史料宏富的历史巨著，情有独钟。他不仅自己认真仔细地研读，而且多次向别人推荐，可以说这部书伴随他走完了自己的人生历程。
熟读十七遍，
1975年的一天，82岁高龄的毛泽东在中南海住处，指着桌上放的《资治通鉴》，向护士孟锦云问道：“孟夫子(即孟锦云——笔者)，你知道这部书我读了多少遍?”小孟未及回答，毛泽东接着说：“17遍，每读一遍都获益匪浅。一部难得的好书噢。恐怕现在是最后一遍了，不是不想读，而是没有那个时间哕。”当此时，毛泽东问小孟关于这部书知道多少，小孟回答，只晓得是一部历史书，是司马光写的。毛泽东继之追问书之内容时，小孟茫然无知，羞怯地摇摇头。毛泽东见此光景，便鼓励小孟下决心读一读这部书。并强调说，如果不能全读，读读某些部分也好，因全书读一遍，得花去数载时间，但读与不读迥然不同，“要趁自己年轻啊!”
毛泽东最早接触《资治通鉴》是在1912年。是年毛泽东年方19岁。这年毛泽东在连续报考实业、法政、商业等数处专门学校不满意而自动退学后，继之投考长沙湖南省立高等中学，以第一名的优异成绩，被教育家符定一录取。符定一对毛泽东器重有加，特地把自己心爱的《资治通鉴》删节本《通鉴辑览》让毛泽东阅读。毛泽东如获至宝，如饥似渴地读下去。
在此后的60余年中，毛泽东与《资治通鉴》结下了不解之缘，该书成为其案头必备之书，即使外出视察亦不忘将此书带在身边。而在中南海的卧室里，这部书则常置床头。在他的藏书中，无论是《资治通鉴》的线装本，抑或标点平装本，都布满了各色笔的圈圈点点，勾勾划划，并且不少地方写了眉批旁批。如是，毛泽东通读十七遍。书中不少页都用透明胶带粘住，显然这是一部被毛泽东读破了的书。
委托吴晗办两事
1954年春，第一次全国人民代表大会期间，毛泽东见到历史学家吴晗，话题很自然地落到《资治通鉴》上。毛泽东说：“《资治通鉴》这部书写得好，尽管立场观点是封建统治阶级的，但叙事有法，历代兴衰治乱本末毕具，我们可以批判地读这部书，借以熟悉历史事件，从中汲取经验教训。”随即把标点《资治通鉴》的任务，亲自交给吴晗，吴晗欣然接受。
此后，过了一段时间，毛泽东又向吴晗提起一事：“读历史不能没有一部历史地图放在手边，以便随时检查历史地名的方位。”吴晗经反复思考，认为《历代舆地图》这部书，正好符合毛泽东的要求，因此建议在标点《资治通鉴》的同时，也应把此书重新进行改造，按当今规范绘制印刷，做到文图对照，相为桴鼓。毛泽东把这件事也交给吴晗去组织实施。
同年10月，由吴晗牵头，在中国科学院第三历史研究所，召集有部分史学家和史学工作者参加的专门会议，成立了《资治通鉴》标点委员会和杨守敬地图改绘委员会，并制订工作计划，开始投入工作。翌年，依据工作需要又成立了校对小组。全书于1956年由古籍出版社出版问世。
纵论《资治通鉴》
这里的“纵论”，是指毛泽东面向“孟夫子”纵论《资治通鉴》的价值与不朽。“孟夫子”，即孟锦云，是1975年至1976年毛泽东身边的护士，因其与古代孟轲同姓，毛泽东戏称她为“孟夫子”。
1975年的一天，当毛泽东力劝小孟勤读《资治通鉴》这部书时，同时借给她一本评介《资治通鉴》的小册子。十余日后，小孟将书还给毛泽东，随即提出问题：“主席，这‘资治通鉴’的意思是，让统治者把历史当面镜子，照照自己，是吧?”
一句话引起毛泽东的兴致，说：“是一面镜子。统治者如果真是认真照一下的话，恐怕不会一点益处没有。如书中所写‘礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。’如果臣下个个寡廉鲜耻，贪得无厌，而国家还无法治他们，那非天下大乱不可。”
小孟颇有领悟，说：“主席，您讲的这层意思我明白了，可是这书为什么不从有史以来写起，而从周威烈王二十三年写起呢?”
毛泽东说：“这一年中国历史上发生了一件大事嘛。”
小孟忙问：“什么大事?”
毛泽东答道：“这年，周天子命韩、赵、魏三家为诸侯。这一承认不要紧，使原先不合法的分晋变成合法的哕。司马光认为这是周室衰落的关键。 ‘非三晋之坏礼，乃天子自坏也。’选择这一年，这件事为《资治通鉴》的首篇，此乃开宗明义噢。”
几日后，小孟又走过来，问毛泽东：“王安石与司马光既是对手，又是朋友，这是怎么回事儿?”
毛泽东捷当地说：“这两个人在政治上是对手，王安石要变法，而司马光反对。但在学问上，他俩还是好朋友，是互相尊重的。他们尊重的是对方的学问，这一点值得我们学习，不能因政见不同，连人家的学问也不认账了。”
“孟夫子”听得入神，不时会心地点点头。
